La ville des cérémonies. Essai sur la communication politique dans les anciens Pays-Bas Bourguignons (Studies in European Urban History (1100-1800) 4)

Le livre d'Elodie Lecuppre-Desjardin nous fait entrer dans le monde des« villes du Nord», comme les appelait Henri Pirenne, « au temps des étonnantes fêtes de Lille ou de Bruges quand expression souveraine de la culture, forme collective des plus hauts élans de joie, les fêtes assumaient une fonction sociale et esthétique» et cette fois-ci parle, on l'aura reconnu, Johan Huizinga. La référence à ces deux noms est ici obligée. Toutefois, l'hommage rendu à ces deux grandes ombres enveloppantes, à ces deux puissances tutélaires des études bourguignonnes, ne vise pas qu'à inscrire cet ouvrage dans un espace géographique et un paysage intellectuel. Bien au contraire, il entend souligner combien ce livre, subtil et savamment construit, est novateur et révèle une vraie personnalité d'historienne. Contre les tenants d'une histoire froide, est ici mise en oeuvre une histoire originale et personnelle, originale dans ses fondements épistémologiques comme dans ses interprétations et ses conclusions, personnelle jusque dans ses modes d'expression.
Le sujet pourtant multipliait les pièges. D'abord, il fallait obvier les risques d'une description supplémentaire des fastes de l'Etat bourguignon, « le jeu des reflets du soleil sur les cuirasses, les gaies couleurs des pennons et des bannières d'une troupe de cavaliers en marche », pour citer encore Huizinga. D'autres études avaient emprunté cette voie : elle paraissait à suffisance balisée. Mais deux autres séries d'obstacles devaient être évitées et leur contournement s'avérait à l'évidence moins aisé.
Première difficulté, les sources, logiquement, inéluctablement, privilégiaient dans ses mises en scène le spectacle de l’État devenant, comme le dit bien Elodie Lecuppre Desjardin, l'Etat-spectacle. Les textes montraient en effet et répétaient comment avait été agencé, un prince après l'autre, une entrée après l'autre, une cérémonie après l'autre, empiriquement et consciemment, un art du pouvoir…